La República Dominicana es un paÃs que ocupa algo más de los dos tercios orientales de la isla de Santo Domingo o La Española, en el Archipiélago de las Antillas. Limita al Norte con el Océano Atlántico, al Sur con el Mar Caribe o Mar de las Antillas, al Este con el Canal de la Mona, que la separa de Puerto Rico, y al Oeste con la República de HaitÃ. Tiene una superficie territorial de 48,670 km² y una población de más de 9 millones de habitantes. La sede de gobierno y capital del paÃs es Santo Domingo de Guzmán.
República Dominicana
Los primeros habitantes de la isla de Santo Domingo fueron los taÃnos. Estos aborÃgenes pertenecÃan al grupo indÃgena de los arahuacos que emigraron desde la desembocadura del rÃo Orinoco, en la actual Venezuela, y se asentaron en toda el área archipielágica antillana. El medio que permitió el traslado de los pobladores sudamericanos a Las Antillas fue la canoa, lo cual se hizo posible porque estos aprovechaban las corrientes marinas y el rosario de islas que componen el archipiélago.
Los taÃnos eran un pueblo pacÃfico, dedicado a la agricultura con el cultivo de la yuca, maÃz, batata, el ñame, la yautÃa, el lerén y el ajÃ. Además practicaban la pesca y la caza de pequeños animales como la jutÃa, la iguana y el caimán. Contaban con una organización polÃtica y territorial constituida por cacicazgos, gobernados por un cacique. Al momento de la llegada de los españoles, la isla estaba dividida en cinco grandes cacicazgos: Marién, Maguana, Higüey, Xaragua y Maguá.
Los nitainatos eran los territorios en los que se dividÃan cada uno de los cacicazgos y estaban gobernados por un nitaÃno, dependiente de las órdenes del cacique.
La religión taÃna era politeÃsta, siendo su principal deidad Yucahú-Bagua-Maorocoti, el dios de la abundancia; y su principal rito religioso era el de la cohoba.
La isla fue descubierta por Cristobal Colón el 5 de diciembre de 1492. Una vez establecida la colonia, una serie de primicias tuvieron lugar en La Española, nombre con que bautizó Colón la isla. Se sucedieron la fundación de la primera iglesia, la primera misa católica, la primera batalla con europeos, la primera CapitanÃa General, el primer tribunal, la primera casa de piedra construida por los españoles en América, el primer virreinato, la primera Universidad, el primer hospital, el primer ingenio azucarero, la primera catedral, la primera fortaleza, el primer convento, la escritura del primer libro por un europeo en América, la primera rebelión de indios y de negros, entre otras.
Durante el siglo XVI La Española gozó de buena posición económica y social, pero desde finales de ese siglo y a partir de la conquista de Tierra Firme (las grandes masas territoriales de América del Norte y América del Sur), la isla fue quedando relegada a un segundo plano, hundiéndose cada vez más en la pobreza. También influyó en su situación los ataques de corsarios ingleses, Francis Drake entre ellos, que destruyeron gran parte de las ciudades y poblaciones establecidas en ese momento.
Entre 1605 y 1606 se llevó a cabo un proceso de despoblamiento de la parte oeste de la isla, en lo que se conoció como las "devastaciones de Osorio" (por Antonio Osorio, entonces Gobernador Español de la Isla), lo cual dio inicio al proceso de poblamiento por parte de bucaneros y filibusteros franceses, para que más tarde fuera reclamada por Francia, para constituir una colonia que luego serÃa el Saint Domingue francés, y más tarde la República de HaitÃ, quedando dividida la isla en dos estados independientes.
